▲ 넷플릭스 예능 흑백요리사2 포스터. 임성근 셰프는 <한식대첩 시즌3> 우승자다. /사진=넷플릭스 제공

[뉴스부산] 넷플릭스 예능 프로그램 흑백요리사2에 출연한 임성근 셰프가 과거 음주운전 전과 논란이 확산되면서 방송 활동을 전면 중단하겠다고 밝혔다.

임 셰프는 최근 자신의 유튜브 채널을 통해 음주운전으로 세 차례 처벌받은 사실을 고백했으나, 이후 판결문을 통해 1998년과 1999년에 추가로 도로교통법 위반 전력이 드러나면서 진정성 논란이 불거졌다. 이어 그는 과거 쌍방 폭행 사건으로 벌금형을 받은 사실까지 공개하며 총 여섯 차례의 전과가 있음을 인정했다.

임 셰프 측은 “약 30년 전의 일이라 기억을 세세히 하지 못했을 뿐, 고의로 전과를 축소한 것은 아니다”라고 해명했다. 다만 일부 홈쇼핑 방송은 계약상 제품 소진 전까지 출연이 불가피하다고 덧붙였다.

논란이 커지자 방송가에서는 사실상 ‘퇴출’ 수순이 이어지고 있다. MBC 전지적 참견 시점은 이미 촬영을 마친 임 셰프의 분량을 방송하지 않기로 했고, SBS 동상이몽2 역시 편집 여부를 고심 중이다. 또한 MBC 놀면 뭐하니?, KBS 2TV 신상출시 편스토랑, JTBC 아는 형님 등은 섭외를 철회하거나 녹화 명단에서 제외했다. 김태호 PD가 이끄는 제작사 테오의 유튜브 예능 살롱드립도 예정된 방송을 폐기하기로 했다.

임성근 셰프는 오랜 시간 요리사로서 실력을 인정받으며 대중 앞에 서기까지 부단한 노력을 기울여 왔다. 이번 논란으로 방송 활동을 중단하게 되었지만, 그는 자필 사과문을 통해 깊은 반성과 책임감을 드러내며 과거의 잘못을 되새기고 있다. 업계에서는 그의 진정성 있는 반성이 향후 삶의 전환점이 되기를 바라는 목소리도 나온다.

넷플릭스 측은 출연자 검증 실패 논란에 대해 “개인의 과거 범죄 이력을 법적 한도 내에서 최대한 확인하려 하지만, 모든 문제를 사전에 발견하기에는 한계가 있다”고 설명했다. 이번 사태는 방송계 전반에 걸쳐 출연자 검증 시스템의 허점을 드러내며, 향후 제작 과정에서 보다 철저한 검증 절차가 필요하다는 목소리를 키우고 있다.

▲ 임성근 셰프가 지난 18일 SNS에 게재한 자필 사과문. /사진=임성근 SNS 캡처

한편, 넷플릭스 흑백요리사2에 출연 중인 임성근 셰프는 지난 18일 개인 SNS를 통해 직접 작성한 사과문을 공개했다. 글은 ‘안녕하십니까 임성근입니다’라는 인사로 시작하며, 그는 음주운전 전과 논란에 대해 유감을 표했다.

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기사 한눈에 보기▶넷플릭스 흑백요리사2 출연자 임성근 셰프가 과거 음주운전과 폭행 전과 논란으로 방송 활동을 중단한다고 밝혔다. 방송가에서는 출연 취소와 편집 조치가 이어지고 있으며, 넷플릭스는 출연자 검증 한계에 대해 입장을 전했다.